不可不知道的臘月傳奇

許多人都會覺得歲末年終的農曆十二月為什麼是「臘月」？
從文獻典籍中「臘」其含意有三：一曰「臘者，接也」，語意有新舊交替之意『隋書，禮儀志』記載；二曰「臘者同獵」，是指獵取禽獸以祭祀祖與神靈，「臘」從「肉」邊，亦為用肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」，『荊楚歲時記』中載記臘八節又謂之「佛成道節」，又名「成道會」，實可說從十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐于菩提樹下，于十二月初八之日悟道成佛， 為了紀念而始興“佛成道節”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節”。並同樣舉行隆重的儀禮活動。
另於文獻之中也有考證，「臘月」一詞起源很早，據『禮記•郊特牲』記載「伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也」。漢應劭「『風俗通』引『禮傳』：「週日大蠟，漢改為臘。」這就是說，「臘月」之說在原始社會從狩獵時期剛進入農業初期的時候，即傳說中神農氏時代就開始了。相傳從周代起，我國民間已普遍稱農曆十二月為「臘月」。 而「臘」，本為歲終祭名。漢蔡邕『獨斷』：「臘者，歲終大祭。」古代農業社會，一切的風俗習慣都免不了與農業生產發生關係。農民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是較忙的，只有在冬藏之季是比較空閒的。所以，人們常於收成之後的年底，舉行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管風雨田農的神靈以及天地諸神以求來年豐收，避災迎祥。因為要祭神祀祖，便得去獵取野獸。應劭『風俗通』云：「『禮傳』：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」『史記•秦本紀』中有「惠文君十二年初臘」的記載。因為臘祭在十二月舉行，這樣，沿襲下來，就把處在冬末春初、 新舊交替之際的農曆十二月叫做「臘月」。
另一個比較為一般人不熟知的『臘八節』的相關祭祀的神靈，略為整理一下文獻發現古代的冬祭的發展遠比想像中的簡單平凡，確也揭開歲末年終一連串的節日的開始。古時的傳說雖不可考，但是卻發現古人以萬物為神靈的崇拜的思維並如想像中那麼的怪力亂神，一切都以驅吉避兇為主。
臘祭所拜之神據文獻資料所載有：一為先嗇神，祭神農；二為司嗇神，祭后稷；三為農神，祭古時田官之神；四為郵表畦神，祭始創田間廬舍、開道路、 劃疆界的人；五為貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護了禾苗；六為坊神，祭堤防；七為水庸神，祭水溝；八為昆蟲神，祭以免蟲害：共為八種。因此又稱為“臘八”。先嗇」之名取自古代天子所祭拜之「八蠟」，「八蠟」者，先嗇、司嗇、農、郵表畷、貓虎、坊、水庸、昆蟲等八神，而其中以「先嗇」為首，為農業神之首，傳說，漢代以前，臘祭雖都在十二月，但日子並不固定，有時在月初，有時在月底。隋杜臺卿《玉燭寶典》說：“漢以戌日為臘，魏以辰，晉以丑。”後來，人們為了好記，又因多數人訂在戌日，戌日又正好是臘月第八天，應上祭祀八神的臘八，到了六朝，就把行祭的日子定在臘月初八這一天了。如梁宗懔《荊楚歲 時記》：“十二月八日為臘日。”那時，若是祭前獵取的野獸很多，一時吃不完，就清洗乾淨抹上鹽，風乾起來，留著慢慢地吃，因為是臘祭剩下來的，所以叫作臘味。現在很多人不一定明瞭「臘」的來源和本義，但在冬季製作和食用臘味的風俗，卻倒是一樣的。臘八節是春節的序幕，從這一天起，人們就準備過年了。民俗又叫小年。